Belén Garijo prend la direction générale de Sanofi après cinq ans à la tête de Merck

Un recrutement extérieur, choix peu commun pour Sanofi

Sanofi a pris le parti de recruter sa nouvelle directrice générale hors de ses rangs. Belén Garijo n’a pas construit sa carrière au sein du groupe français : elle vient de Merck KGaA, le conglomérat allemand spécialisé dans les sciences de la vie, la chimie et la pharmacie, dont elle présidait le directoire depuis cinq ans. Ce choix d’une personnalité externe à l’entreprise, pour le poste le plus élevé de la hiérarchie opérationnelle, reste peu courant dans l’histoire de Sanofi. Il signale une volonté du conseil d’administration d’apporter un regard différent à la direction d’un laboratoire dont le périmètre thérapeutique et l’organisation interne ont connu plusieurs évolutions au cours de la dernière décennie.

Un parcours construit dans la grande industrie pharmaceutique mondiale

Avant de rejoindre Sanofi, elle a présidé le directoire de Merck KGaA pendant cinq ans. Elle y a supervisé l’ensemble des activités d’un groupe dont les opérations s’étendent de la pharmacie aux matériaux de spécialité en passant par les sciences de la vie. Sa progression au sein de Merck s’est construite à travers des fonctions couvrant la recherche, le développement clinique et le développement commercial, avant d’accéder aux responsabilités de direction de l’entreprise. Ce parcours lui a permis de se confronter aux exigences des principales agences réglementaires mondiales, aux cycles de développement propres aux médicaments de spécialité ainsi qu’aux mécanismes de négociation de prix avec les gouvernements et les payeurs des grands marchés pharmaceutiques.

Elle est par ailleurs la première femme à prendre la direction générale de Sanofi. Cette nomination s’inscrit dans un contexte où le secteur pharmaceutique cherche, avec des résultats inégaux selon les acteurs, à corriger la sous-représentation féminine dans ses instances dirigeantes les plus élevées.

Les priorités qui attendent la nouvelle directrice générale chez Sanofi

Sanofi opère dans un environnement soumis à des pressions multiples. Les expirations de brevets pèsent sur les revenus des produits arrivés à maturité, tandis que les coûts de développement de nouvelles molécules continuent d’augmenter. Le géant pharmaceutique a orienté une part significative de ses investissements vers les maladies rares et l’immunologie, tout en maintenant une activité vaccins qui lui assure une présence dans plus de cent pays. Il compose aussi avec des prix administrés dans plusieurs marchés européens, qui réduisent les marges par rapport aux volumes réalisés aux États-Unis. La gestion des priorités entre ces différents segments, ainsi que la question des acquisitions ou des cessions de portefeuille, figureront parmi les premiers arbitrages de Belén Garijo.

Son expérience à la tête de Merck KGaA, confrontée à des problématiques comparables, a vraisemblablement pesé dans la décision du conseil d’administration de Sanofi. Piloter un groupe pharmaceutique de grande taille dans un contexte de pression sur les prix et de renouvellement du portefeuille de produits constitue une compétence directement transposable aux défis du laboratoire français sur ses principaux marchés.

Une nomination qui illustre l’évolution de la gouvernance dans les grands groupes français

Au-delà du cas Sanofi, cette désignation illustre une tendance plus large dans la manière dont plusieurs grandes sociétés françaises abordent leurs successions à la direction générale. Plusieurs grandes entreprises du CAC 40 ont recruté, ces dernières années, des personnalités dont la carrière s’est principalement construite à l’extérieur de la stucture, parfois au sein d’un concurrent direct ou d’un acteur international comparable. L’expérience sectorielle acquise dans un autre groupe est désormais perçue comme un atout à part entière, au même titre que la connaissance des spécificités internes d’une organisation donnée.

Belén Garijo prend ses nouvelles fonctions dans un secteur pharmaceutique européen où les questions de souveraineté industrielle, d’accès aux médicaments et de positionnement face à la concurrence américaine et asiatique s’invitent régulièrement dans les débats économiques et politiques. Son action à la tête de Sanofi sera scrutée par les investisseurs, les autorités de santé et l’ensemble du secteur.

Photo : merckgroup.com